糖尿病肾病是糖尿病中最严重的慢性并发症之一，也是糖尿病患者的主要死亡原因之一。1型糖尿病患者中近50%死于慢性肾功能衰竭，而2型糖尿病也有5%10%死于肾功能衰竭。长期血糖控制不佳将引起对肾脏的损害，肾脏病变是逐渐进展的，临床上将糖尿病肾病分为5期：
（1）Ⅰ期：糖尿病早期肾脏体积增大，肾小球滤过率升高，无任何症状。
（2）Ⅱ期：尿常规蛋白阴性，间歇出现尿微量清蛋白，尿清蛋白排泄率间歇增高（>20μg/min），早期治疗可以逆转。
（3）Ⅲ期：早期肾病。尿常规蛋白阳性，尿微量清蛋白持续升高，尿清蛋白排泄率20200μg/min，血肌酐、尿素氮正常（即肾功能正常）。
（4）Ⅳ期：临床肾病。尿清蛋白排泄率>200μg/min，24h尿清蛋白>300mg，相当于尿蛋白总量>0.5/24h，肾小球滤过率下降，可伴有水肿和高血压，尿常规蛋白阳性，血肌酐、尿素氮明显升高（即肾功能受损）。
（5）Ⅴ期：终末期肾病。全身水肿，高血压和尿毒症，肾功能衰竭。