（1）矿质化过程：
土壤有机质在微生物作用下，分解为简单的无机化合物二氧化碳、水、氨与矿质养分（磷、硫、钾、钙、镁等简单化合物或离子），同时释放出能量的过程。可分为化学的转化过程、动物的转化过程与微生物的转化过程。
（2）腐殖化过程
土壤有机质在微生物作用下，把有机质分解产生的简单有机化合物及中间产物转化成更复杂的、稳定的、特殊的高分子有机化合物—腐殖质的过程。
二者关系：土壤有机质的矿质化过程与腐殖化过程就是即相对立，又相联系，即相独立，又相渗透的两个过程。矿质化过程就是有机质释放养分的过程，又就是为有腐殖质合成提供原料的过程，没有矿质化过程就没有腐殖化过程，同时腐殖化过程的产物—腐殖质并不就是一成不变的，它可以再经矿质化过程而释放养分以供植物吸收利用。