（1）受激吸收：在正常状态下，电子处于低电能级E1，在入射光作用下，它会吸收光子的能量跃迁到高能级E2上，这种跃迁称为受激吸收。电子跃迁后，在低能级E1留下相同数目的空穴。
（2）自发辐射：处于高能级E2上的电子是不稳定的，即使没有外界的作用，也会自发地跃迁到低能级E1上与空穴复合，释放的能量转为光子辐射出去，这种跃迁称为自发辐射。自发辐射的特点是：各个处于高能级的粒子都是自发的、独立的进行跃迁，其辐射光子的频率不相同，所以自发辐射的频率范围是很宽的。即使有些粒子在相同的能级间跃迁，频率相同，但它们发射的方向和相位也是不同的。如普通的光、灯光等就是这种光，它们由不同频率、不同方向、不同相位和不同偏振方向的光子组成，叫做非相干光。
（3）受激辐射：处于高能级E2的电子，受到入射光的作用，被迫跃迁到低能级E1上与空穴复合，释放的能量产生光辐射，产生两个光子，这两个光子不仅频率相同，而且相位、偏振方向、运动方向都相同，称它们为全同光子。这种跃迁称为受激辐射。因受激辐射而产生的光子与激发光子相叠加，可以使入射的光得到放大。固体激光器、液体激光器、气体激光器以及半导体激光器都是利用受激辐射过程来产生激光。受激辐射是受激吸收的逆过程。