同步，时标或信号的基本特征，是指信号之间不仅频率完全一致，而且相位也须保持严格的特定关系。
在整个数字通信网中，各节点之间都发送、传输、接收数字数据信号，每个终端、交换设备都有自身的内部时钟频率用来确定发送和接收数字信号的速率。如果任何两个相互可传递信号的节点设备之间时钟频率或相位不一致或者数字信号比特流在传输过程中受到各种因素如相位漂移和抖动而导致频率与相位发生变化，都将导致信号不能被正常接收和正确地恢复。为了正常地发送、传输和接收、恢复信号，有效地消除和控制通信网及传输中导致时钟频率、相位不一致的因素，必须在通信网中引入同步机制。