叙述速度也可以称之为时距，是故事和素材中的事件所占有的时间在长度方面相互对照的时间关系。所以，这种速度并非物理速度，而是有文本时间和素材时间两个要素构成的。
所谓文本时间即是叙述文本中叙述语言对素材中的事件进行交代的时间，其时间的长度由读者的阅读所花费的时长决定，由于读者不同，阅读所用的时间也就有差异，这一概念实质上假设了读一千个字的时间要长过读九百个字的时间的这样一种匀速阅读的存在。
所谓“素材时间”是叙述文本所讲述的事件本身的时间，其长度由时间本身在一种虚拟的自然时间中所需要的时间长度决定。本时间和素材时间长度的相互对比形成了不同的叙述速度。
叙述性作品中常见的叙述速度有以下五种：省略、概略、场景、减缓和停顿。在省略中，文本时间为零，故事时间可以是无限长；在概略中，文本时间那小于故事时间，故事时间与文本时间之间的比值是一个大于1的数值；在场景中，故事时间等于文本时间，两者之间的比值恰好为1；在减缓这种速度中，故事时间长度小于文本时间长度，二者的比值是一个小于1的数值；在停顿中，故事的时间长度为零，而文本的叙述时间是一个大于零的量，二者的比值叙述速度为零。