“散”是散文最大的特点。散文的“散”首先表现在题材的选择上，大到社会宇宙、日月星辰、小到沙石草木、花鸟虫鱼、山川地理、历史人文，凡是人类目力所及的一切事物都可以进入散文之中；散文的“散”还表现在结构的自由灵活，不象诗歌那样有格律、节奏、韵脚的限制，也不象小说、戏剧文学那样有结构的限制，叙事说理、写景抒情均可以随意穿插、收放自如。
散文的这种“散”只是所谓的“形散”，散文的“神”则不散也不能散，这个“神”就是一篇散文必定有一个相对稳定的中心意思、表达一定的情感情绪，所有看似散乱的“形”实质都必须围绕这一“神”而进行，由“神”所统帅。在散文中无论写景、叙事、记人，总是作者自己对生活的真实体验的表达，可以见出作者对于社会、人生、自然等等的真实的看法、见解，从散文中往往可以见出作者的个性、趣味、爱好，看到他的谈吐、风度乃至他的学识、修养。

叙述速度也可以称之为时距，是故事和素材中的事件所占有的时间在长度方面相互对照的时间关系。