白嘉轩的仁义，来自于姐夫朱先生的言传身教。隐身乡间的朱先生，是作家倾其所爱创造出来的一个现代大儒的形象。作家用了大量的笔墨，描写他的圣人情怀。在清末民初以来风生水起的大动荡大灾难中，朱先生大仁大义，创造出为数众多的辉煌业绩：只身劝退围困西安城的20万清军，消弭战乱于无形；自带干粮主持白鹿原上的赈灾事务，清廉自守，功德圆满；主持编撰《滋水县志》，历经多年而成，而且秉笔直书，不溢美，不隐恶；主办白鹿书院，广施教化，连黑娃那样冥顽不化、土匪成性的人，也受到他的教育，“学为好人”；日寇入侵，国难当头，他又不顾老弱之身，立志奔赴战场，为国效力，事虽不逮，其情可旌。白鹿原之所以得名，是因为传说中此地有白鹿保佑它的吉祥和丰收，在行文中，作家几次将朱先生比喻为白鹿，其用意自不待言。
陈忠实将诸多的故事，都归结到朱先生身上，然而，对人物的偏爱，也产生了负面的作用。例如，破四旧的红卫兵掘墓时发现朱先生死后留下箴言的，以证明朱先生的先见之明的情节，就明显地模仿了刘伯温拜祭诸葛亮墓的民间传说。为了神化朱先生，作家还打破儒家所奉行的“子不语怪力乱神”的传统，让他夜观天象而预知来年庄稼丰歉。这些情节，使得朱先生的形象带上了几分妖气。小娥死后，瘟疫流行，村民以为是小娥显灵，要给她修庙上供，祈求她宽恕乡民，白嘉轩力排众议，要将其焚尸扬灰。为此，他去争取朱先生的支持。朱先生不但坚决支持白嘉轩的决策，还告诉他：“把那灰末不要抛撒，当心弄脏了河海。把她的灰末装到瓷缸里封严封死，就埋在她的窑里，再给上面造一座塔，叫她永远不得出世。”从情节上来说，这是对“白娘子永镇雷峰塔”的挪用，但从揭示“仁义道德”吃人的一面来说，这却是非常发人深省的一笔。