近代美术发展的概况主要表现为以下几个方面：
（1）近代美术两个重要的画派
①海派
海上画派，又称“上海画派”“海派”，鸦片战争后在上海逐渐形成的画派。
其基本特点是在传统基础上勇于创新，善于值鉴外来艺术，并和民间艺术紧密联系，注重雅俗共赏。代表画家有任熊、任颐（任伯年）、赵之谦、虚谷、吴昌硕等。任熊代表作有《花卉》四条屏，《自画像》轴等。任薰代表作《花鸟四屏》等。任颐擅画花鸟、肖像，尤擅画人物，花鸟画以《孔雀图》《紫藤鸳鸯图》为代表，人物画以《风尘三侠图》为代表，肖像画代表作有《酸寒尉像》《焦荫纳凉图》以及《三友图》等。吴昌硕画风雄强、浓烈，画有《寒林牧马图》《杏花》等。吴昌硕还是著名的书法家、篆刻家，在杭州西湖创办了我国第一个金石印刻团体“西泠印社”。
②岭南派
岭南画派是指20世纪初，以居巢、居廉、高剑父、高奇峰、陈挝人为首所创立的画派，在艺术上主张“折中东西方”，技法上，在继承前认传统的基础上，又有时代的风尚，形成独特的风格。他们强调现代精神，不受传统观念的束缚，在画坛的影响逐渐扩大。居巢与居廉兄弟，被人们称为“二居”。高剑父，“岭南画派”的创始人，画有《枫鹰图》，与高奇峰、陈树人合称为“岭南三绝”。
（2）近代美术刊物
1884年创刊的《点石斋画报》是画报与时事新闻相结合的产物，而近代商业广告和绘画相结合的最成功的方式是月份牌画。月份牌画是指19世纪末到20世纪初在上海发源的一种商品广告画。用擦笔画和水彩画两种技法融合而成，代表画家有周暮桥、郑曼陀。
（3）近代美术中的壁画
清代壁画成就最突出的是太平天国壁画，《防江望楼图》是具有代表性的作品。
（4）近代美术的教育家、教育机构
蔡元培是我国近代史上伟大的教育家、思想家和爱国主义者。他曾经发表过《以美育代宗教说》《文化运动不要忘了美育》等论文。
在我国最早设立图画手工课的是南京两江师范学堂和保定北洋师范学堂。我国第一所私立美术学校是1911年由周湘在上海创办的中西美术学校，后改名为中华美术学校。此后，刘海粟、汪亚尘等人于1912年创办了上海图画美术院，后改名为上海美专，成为当时发展最快的私立美术学校。1918年建立了北京美术专科学校，第一任校长是郑锦。1928年在杭州建立了国立艺术院，第一任院长是林风眠。