标签理论认为，一种行为之所以被视为偏差行为是因为社会的权力集团给这种行为贴上了偏差的标签，偏差行为只是一种被社会定义为偏差的行为。标签理论认为，人人都可能会有超出常规的、与众不同的行为，但如果没有被人注意或没有被社会处罚，就不会被视为偏差行为者。反之，如果被人发现，并被社会的权力集团所惩罚，那么这种行为就被贴上了偏差行为的标签。因此偏差不是某类行为的本质特征，而是其他社会成员将社会规范和制裁手段施加于行为者的社会后果。标签理论不仅解释一种行为是如何成为偏差行为的，而且关注社会规范是如何应用于个人身上从而制造出偏差行为者的。美国学者莱蒙特意识到并非所有对社会规范的破坏行为都导致被贴上偏差行为的标签。于是他区分了两类偏差行为：初级偏差和次级偏差。初级偏差指所有打破既有的社会规范的行为，不管是否已经被贴上了偏差行为的标签。如果一旦人们的这种行为被贴上偏差标签的话，它就成了次级偏差。

人口因素、自然因素、地区发展因素、制度因素、政策因素和个人因素。