初次电流分布是假定电极反应过程不存在极化的条件下，电流在阴极表面各部位上的分布。换言之，研究初次电流分布，等于把电化学因素及其它方面的干扰排除在外，单纯研究几何因素对电流分布的影响。
当电流通过镀液时，阴极和阳极上都会有不同程度的极化。考虑电化学因素在内的电流分布称为二次电流分布。它是接近于实际情况的电流分布。在固定几何条件的情况下研究二次电流分布，就相当于研究电化学因素对电流分布的影响。