具有速率、深浅度和节律改变的呼吸障碍为呼吸困难。常表现为紫绀、鼻翼煽动、肋间隙凹陷，呼吸浅而急促，严重者可以出现意识障碍。
呼吸困难分以下三种：
（1）吸气性呼吸困难：吸气时间延长，出现三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙）。见于喉头水肿、喉头异物时。
（2）呼气性呼吸困难：呼气时间延长。多见于哮喘病人。
（3）混合性呼吸困难：吸气和呼气均感费力，呼吸快而表浅。多见于肺部感染。