即在一定条件下允许当事人一方不履行契约，或免除当事人履行契约的义务。垄断时期，资本主义经济生活很不稳定，因而使按常规履行契约在某些情况下成为不可能。于是，在现代英国契约法中就出现了所谓契约效力“阻碍”说，契约阻碍原开始于1903年里克尔诉亨利一案的判决，1948年契约阻碍法再次加以确认。这样，“契约神圣”原则事实上已经被放弃。