典型的污泥处理工艺包括四个处理、处置阶段。第一阶段为污泥浓缩，使污泥初步减容，缩小后续处理构筑物的容积或设备容量；第二阶段为污泥消化，利用兼性菌和厌氧菌进行厌氧生化反应，使污泥中的有机物分解；第三阶段为污泥脱水，使污泥进一步减容；第四阶段为污泥处置，采用某种途径将最终的污泥予以消纳。以上各阶段产生的清夜或滤液中仍含有大量的污染物质，因而应送回到污水处理系统中加以处理。