生态系统不是静止不变，而是始终处于不断的发展变化中。在长期的演变过程中，生态系统内各因素间有可能建立相互适应、相互协调、相互补偿和相互制约的关系，同时也能具有一定的通过自我调节排除外界干扰的能力。此时系统内部物质循环和能量流动保持稳定，信息传递保持流畅。通常把生态系统的这种结构与功能都处于相对稳定的状态叫生态平衡。
生态平衡是动态的平衡，一方面系统内、外因素的改变、干扰总是会使平衡状态破坏；另一方面遭破坏的生态系统又能通过自我调节机制向平衡状态过渡。生态平衡也是有条件的平衡。只有在满足输入输出物质数量平衡，结构、功能稳定的基础上，生态系统才可能成为一个各因素相互适应、协调的平衡系统。

所谓冷害就是指冷水对鱼类生长有不利影响。