原理：在某一特定人群中选择研究对象，根据目前或过去某个时期是否暴露于某个待研究的危险因素，将研究对象分为暴露组和非暴露组，或按不同的暴露水平将研究对象分为不同的亚组，随访观察一段时间，检查各组人群待研究结局的发生情况，比较各组结局的发生率，从而检验和评价暴露因素和结局的关系.
特点：①在时序上是由前向后的；②属于观察性研究；③研究对象按暴露与否分组；④是从“因”到“果”的研究。

又称存活率，是指接受某种治疗的病人或某病患者中，经若干年随访后，尚存活的病人数所占的比例。