杜威这样论述教育本质：教育即生活；教育即生长；教育即经验的持续不断的改造。
1.教育即生长：从生物化本能论的心理学出发，认为教育就是促进儿童本能生长的过程，即教育的本质和作用是促使儿童本能生长。在教育过程中要重视儿童的本能活动，并把他们作为教育的出发点。
2.教育即生活：从社会学观点出发，提出教育的本质即是生活，儿童的本能生长总是在生活过程中展开的，或者说生活就是生长的社会性表现。，最好的教育就是“从生活中学习”，学校应该利用儿童观现有的生活周围其学习的主要内容。
3.教育即经验的持续不断的改造：是以主观唯心主义经验论的哲学理论为基础的，既然经验是世界的基础，教育通过儿童自身的活动，去获得各种直接经验的过程。
4.评价：杜威教育本质的论述，虽然有些合理的见解，但从根本上来说它是唯心主义的，他在论述教育本质问题时，忽视了教育的社会基础和教育的阶级性，没有把能正确阐明教育在促进社火发展和人的发展的重要作用。

（1）推崇卢梭自然、自由的教育；（2）对儿童要少干涉；（3）不放弃必要的管理。

（1）成人必须充分意识到儿童对人类的意义
（2）要尊重儿童的个性