南北朝时期三大名注具体指：裴松之的《三国志注》、郦道元的《水经注》、刘峻的《世说新语注》。裴注重点不在名物训诂，而在于史料的补充，它引用的书籍多达200多种，搜集资料十分广泛。它主要补充了《三国志》记载的缺漏、纠正了《三国志》记载的错误、对《三国志》所载历史事件、人物发表评论、对各种不同的记载，暂时无法下结论的，采取兼蓄并存的方法。《水经注》鉴于《水经》记载的河流水道太少（仅137条），于是作《水经注》40卷，记载大小河流水道1252条，对中国现在各省的主要河流都有详尽的记载，是考察古代水道演变的重要资料。同时该书还以山川自然条件为联系，扼要地叙述各地的史迹遗存、风土民情、方言传说等。所引书籍375种，所录碑石302块。是研究历史地理、北朝史的重要史料。《世说新语注》广证博引，不仅对原书的错误多所纠正，而且所引诸书今多亡佚，因此注得以保存许多汉、晋间有用的资料。