将含酸废水pH值调高时，以碱或碱性氧化物为中和剂，而将碱性废水pH值调低时则以酸或酸性氧化物做中和剂。调整酸性废水pH值时经常采用的中和剂有石灰、石灰石、白云石、氢氧化钠、碳酸钠等，调整碱性废水pH值时一般采用硫酸、盐酸。
在对含酸废水进行中和时，还可以就近使用一些碱性工业废渣，比如化学软水站排出的碳酸钙废渣、有机化工厂或乙炔发生站排放的电石废渣（主要成分为氢氧化钙）、钢厂或电石厂筛下的废石灰、热电厂的炉灰渣和硼酸厂的硼泥等。在对碱性废水进行处理时，也可以使用烟道气利用其中的CO₂、SO₂等酸性气体对废水中的碱进行中和。
当废水的pH值过大或过小时，为减少pH值调整时所需的溶药池和药剂池容积及实现pH值调整的自动化控制，可以使用40%NaOH和98%H₂SO₄分别作为含酸废水和含碱废水的pH值调整剂。同时可以避免使用石灰类碱剂所带来的污泥问题，减少二次污染的机会。