早在春秋战国时期，中国就实行了严格的“分食制”，这是由“周礼”决定的，这种文明在元朝以后传给当时还落后的欧洲。春秋战国及更早时期，尚无桌椅等物，人们席地而坐，吃的时候食物放在低矮食案或身边的地上，每人一份，各吃各的。那时也是分食的，如果坐在一起合食的话，便不会发生“饭不等”的误会了。魏晋时代，北方少数民族使用的“胡床”开始进入中原地区。胡床，又称交床，类似如今的折叠椅而无背。从此，人们的坐姿由席地而坐改为垂足而坐。到了隋唐五代，出现了更加方便、舒适的大椅高足，杯盘碗等食具可以直接摆在桌上，终于逐渐形成了每人围坐一起的合食方式。