祠堂要正常开展活动，没有固定的经费是难于想象的，宋代以来，一些热衷宗族活动的族人自愿向宗词捐献田房产业，于是宗族有了公共经济。它大体有三种类型：祀田，宗族祭祀的经费来源；书田，宗族办义塾；义庄、祠田，服济贫穷族人。义庄的发明人是以“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”为己任的范仲淹，他创建苏州范氏义庄，并经他的后人努力，维持到20世纪初。宋代一些家族学习范仲掩的义行，建立各自宗族的义庄，历经元、明，到清代有了发展，在江、浙、皖较流行。