《雨巷》写于1928年大革命失败后的白色恐怖时期。诗人以象征之笔，通过对黑暗现实（雨巷）中希望与理想（女郎）的找寻和与她的失之交臂，表达了诗人对现实不满、失望又找不到出路的苦闷情绪。
全诗吸取了中国古典诗词重意象，重意境的长处和西方现代诗歌重象征、重暗示的功能，以悠长、舒缓的节奏，表达了滞重、愁苦的诗情，体现了作者“诗的韵律不在字的抑扬顿挫上，而在诗的情绪的抑扬顿挫上”的诗歌创作理想，从而“替新诗底音节开了一个新的纪元”。