天麻的生长发育包括地下块茎和地上花茎两个部分。每年4月中下旬土壤温度达到10℃～12℃以上时，野生天麻地下块茎的生长点开始发芽。至地温上升到20℃左右时，天麻块茎生长较快，并迅速膨大，通常每年8～9月是天麻地下块茎生长最快的时期。新生块茎颜色渐由白色变为黄色。8月中下旬剑麻开始在新生麻顶端分化出顶芽渐发育木麻。至10月中下旬，低温下降至10℃以下，地下块茎停止生长，进入休眠期。此时，剑麻块茎顶端通常形成了各种大小不一的白麻和大麻。野生天麻地上花茎开始生长的时期与地下块茎基本一致，剑麻在每年4月下旬到5月下旬开始出苗，5月中旬至6月上旬开始现蕾开花，6月中下旬果实成熟名曰中下旬倒杆。

姜皂素积累的高峰期是在现蕾及盛花期，结实后明显下降；2年生植株皂素含量明显高于1年生的。