权力政治论是现实主义流派的核心学说，是西方国际关系学中影响最大的理论。
（1）权力存在的条件
“权力在什么样的情况下，可以对对方发生影响”这个问题需要人们去研究权力关系存在的条件。西方学者指出，权力存在要有四个条件：
①在权力的影响者和被影响者之间存在着价值和利益的冲突。在权力的影响者和被影响者之间如果不存在着价值和利益上的冲突，即使是一方的权力大于另一方，他们之间也不会出现权力的关系。
②在权力的关系中，一方最终一定会对另一方的要求有所屈服。尽管在这种关系中由于出现利益的冲突会有发生武力冲突的可能。否则，权力的力量就不可能显示出来。这种权力的显示不是主动发挥权力的一方，就是被动接受权力的一方。
③在权力显示的过程中，权力一方对另一方的服从所花的代价比不服从所花的代价要小。
例如，在用和平的方式显示权力的最普通的手段，禁运这一方式中，受到禁运的国家一定会感到禁运对国家经济的压力和国家利益所受到的影响。如果禁运对这个国家的经济没有什么大的影响则说明权力没有在起作用。
④在权力的行使者和权力的被行使者之间的差别越大，双方之间发生武装冲突的可能性就越大。
（2）权力的作用
在什么样的情况下国家的权力作用受到限制，归纳西方学者的观点，主要表现在以下的几个方面：
①权力的应用必须和国家利益相吻合。在国家利益没有明确或国家利益判断错误的情况下，权力的运用只会更加损害国家利益，而不会对国家利益有益。
②一个国家在国际社会中发挥作用的最重要因素，是这个国家权力因素中的外交因素。如果外交的权力发挥不好就会影响到国家的权力。摩根索认为，在构成国家权力的所有因素中，外交的质量是最重要的因素，尽管它是一个极不稳定的因素。决定国家权力的所有其他因素都好像是制造国家权力的原料。一个国家外交的质量将这些不同因素结合为一个有机的整体，给予它们方向和重量，并通过给予它们一些实际权力而使它们沉睡的潜力苏醒。
③国家的权力受到名誉和道德的限制。一个国家的领袖人物在国际上的地位和名誉对这个国家的权力大小也会有影响。在第二次世界大战之前，希特勒德国对东欧小国的不断入侵，就与张伯伦对法西斯的绥靖政策有关。权力的运用还受到国际和国内的社会条件所限制的。当一个国家在对其他的国家进行侵略和干涉的时候，这个国家的权力在暂时的情况下，也许会发挥作用，但是，在长久的时期，必然会遭到失败。这主要是因为国家在道德上的失败。在国际和国内舆论的压力下，国家的权力很难发挥作用。