在构成民族的诸特征中，语言之所以是最重要的，这是因为语言的变化比较缓慢，当民族的其他特征发生变化时，语言往往还是统一的。而且，语言能较全面而深刻地反映民族特点，积淀民族历史和文化，对民族成员之间的交流和民俗传统的传承，对民族的认同感和凝聚力都有着极其重要的作用。反之，民族对语言也有强烈的制约作用，民族的发展变化常会影响到语言的演变方向。