永嘉之乱后上百万的北方农民迁移江南，为江南的开发带来了生力军。北方在经历着社会经济的倒退时，南方却获得了大开发酌机会。朱大渭在其《六朝史论》中曾这样描述魏晋以后南方的开发情况：直至两晋，汉族和汉文化在南方的发展，还只是限于长江流域的沿岸，以及从荆州南下，通过湘州（今湖南）逾五岭而至广州的交通绒上，以及以广州为中心的一些点线。东晋时北方人大量地南移，再经过宋、齐、梁、陈四代，南方的开发逐渐扩展开来。大体上从长江中派向南，湖南的湘水流域，江西的赣水流域，广州的珠水流域，都得到深度的农业开发，并且连线成面。此外，四川的中部与北部，长江以北的淮河、汉水流域，也都获得了相当程度的开发。不过，开发最深入、：经济水平最高的还是长江下游地区，如太湖流域，今浙东绍兴、上虞地区等。随着农业经济的开发，商业经济也得到较大的发展。南朝的都城建康（今南京市）及军事重镇荆州和益州都是当时重要的城市，在一些城市的门外，还兴起了草市，显示着商业经济的活跃。四通八达的长江水运则成为南朝经济交流的纽带。以上就是永嘉之乱后开发江南的过程。