针对两汉以来地方行政管理体制中的弊端，隋唐时期进行了以下调整。首先是对地方行政层进行简化。鉴于魏晋南北朝州郡设置冗杂繁多情况，隋之初将原地方管理中的州、郡、县三级体制改为州（郡）、县两级体制，以此简化行政层次，节省财政开支，提高行政效率，唐初，又在州之上设置作为监察区的道，以加强中央对全国的行政管理。其次是削弱地方的自主权。隋朝以前，西汉以来，地方官有自辟属吏的权力，属吏与主官之间关系亲密，其权势甚至超过中央直接委派的佐官，这种辟用制，使官员掌握用人权，很容易造成官吏勾结，形成地方势力。所以防统一后，为强化中央集权，控制地方官员，废除了地方官自辟属更的制度，将官吏的任免权一律收归中央。这一举措强化了中央集权，地方的自由权则大为缩小。第三，在地方采取军民分治，分散州级权力。唐初，州设刺史负责民政，只是在边远重镇设总管（后改名为都督）兼管军民要政。州之行政事务由六曹参军负责，六曹统称为判司，诸曹分工与中央六部对口。这样各判司既要对本州长官负责，又要对中央相应部门负责，州刺史的权力因此被削弱和分散。但安史之乱后，刺史多兼军职，握有军权，再次重复东汉末年至魏晋南北朝时期的历史。