小麦返青起身期，正是小穗分化期，是决定小穗数的关键时期，影响的主要因素是温度与养分。若温度在10℃以下，有较好的水肥条件，持续时间越长，小穗分化时间越长，小穗数越多，则穗大粒多。因此，“春寒穗大”的说法，有一定的科学道理。

小麦幼苗从开始分蘖，并不断长出新生分蘖，称分蘖的增长期。