行政伦理学的研究对象是公共行政领域才行政管理过程中的伦理问题。从本质上讲，行政伦理体现为一种特定的公共利益观念，这种观念的出现是公共权力产生与发展的必然结果。行政伦理作为公私利益的观念体系，是由众多要素组成的。其中，权利义务关系是最根本的。从主体性来看，行政伦理包含两个层次，即行政人员个体层次和行政组织层次。
从更加完整的意义上讲，行政伦理应该是关于整个政府管理的价值观念体系，包括如下层次：即行政人员的个人道德、行政管理的职业道德、行政机构的组织伦理及行政过程中的政策伦理等方面。行政伦理属于一种行政权力的自律机制，是行政权力内在的一种约束机制。这种机制体现了行政伦理的主要的和基本的功能。行政伦理也是关于行政管理职业规范的范畴体系，如行政伦理观，行政理想、态度和作风，行政良心，行政责任，行政纪律，行政荣誉，行政人格等。