色彩是影视艺术中重要的表意元素。在影像中，色彩的表达可能有多种不同形式。灯光、布景、道具与服装的色彩，都可以影响画面的色彩谱系，从而构成不同的叙事内涵。色彩进入电影，绝非仅仅停留在自然色的还原上，而是艺术家对现实色彩的再创造，艺术家在运用色彩时，要依据色彩艺术的规律和法则，创造出最能贴切表达影片主题和内容的色调。一般来说，色彩在影视艺术中的主要功能有：
（1）色彩有助于人物形象地塑造。如《花样年华》中张曼玉的旗袍一开始时白底碎花，鲜艳热烈，洋溢着幸福，发现婚外情后便开始穿蓝花，或者黑白相间竖条纹的，或者黑底白圆点的，色彩开始转暗，衬托着人物内心的痛苦压抑和忧郁，第一次与周约会时，穿上一件鹅蛋绿锈着黄花的旗袍，情感萌动，到了旅馆则是一身红色，大红的炽热张扬，表现出人物欲望情感的热烈，到了63年，当感情终结，穿着土黄色的宽大的旗袍，色彩朴实低调，象征着人的内心的平静和从容。在这里色彩像是雕塑家手中的雕刻刀，不动声色而又力透纸背的刻画出人物细腻微妙而又复杂的心理变化。
（2）色彩可用来描写环境、渲染气氛。不同色彩常引起人们不同的心理体验，所以电影工作者常用色彩来描绘环境和渲染气氛。《花样年华》怀旧气氛的营造除了音乐的作用外，其墨绿淡蓝的色调也是功不可没。
（3）由于色彩的象征意义比光影更为明显，因而在电影中普遍用来暗示某种抽象的意念。如基耶斯洛夫斯基的《红》、《白》、《蓝》三部曲。