(1)创新指某一专业学科领域有新的发展和突破，或在某一专业学科领域填补了空白；
(2)运用前人的理论、思想于新的领域，作出新的解释或说明；
(3)将前人的理论、思想加以引申或拓展，导出新的应用方法；
(4)引入新的技术路线和方法，从另一个角度证明前人的理论、思想；
(5)也可以是对前人研究的不足之处进行补充和修正，或对某一论点指出偏颇、迷误等。
《Nature》对“创新”的说明
《Nature》认为创新是科研成果新颖，引人注意（出入意料或令人吃惊），而且该项研究看来在该领域之外具有广泛的意义，无论是报道一项突出的发现，还是某一重要问题的实质性进展的第一手报告，均应使其他领域的科学家感兴趣。
《Science》对“创新”的说明
《Science》则认为，创新是指，对自然或理论提出新见解，而不是对已有研究结论的再次论证，内容激动人心并富有启发性，具有广泛的科学兴趣。具体而言，就是说在已沉寂的研究领域提出创新思想，在十分活跃的研究领域取得重大进展或者是将原先彼此分离的研究领域融合在一起。
我国著名科学刊物对创新性的要求
《中国科学》、《科学通报》和《自然科学进展》这三种全国性综合期刊对创新性的要究和应用研究方面具有创造性的、高水平和有重要意义的最新研究成果。