在阶级社会中，统治民族的统治阶级以民族的名义对被统治民族行使政治、经济、军事、文化等方面的特权的行为，民族压迫由来已久，在帝国主义时代成为一种国际现象，主要表现为殖民压迫、殖民掠夺和民族侵略、颠覆、干涉及控制等行为。民族压迫和阶级压迫紧密相关，在阶级社会中，民族压迫的实质往往是阶级压迫。只有消灭阶级，各民族才会有平等的权利，才能摆脱压迫而获得解放。