歌剧，延安鲁迅艺术学院集体创作，剧本由贺敬之、丁毅执笔，马可、张鲁、刘炽等作曲。全剧为五幕（原为六幕），以“旧社会把人逼成鬼，新社会把鬼变成人”为主题，反映在地主阶级残酷剥削和压迫下，农民的血泪生活和反抗，歌颂人民军队发动群众进行斗争取得翻身解放。此剧是我国最早一部比较成熟的大型新歌剧，在歌剧民族化、音乐戏剧化和用音乐刻划人物上，都取得了可贵的经验，对后来的歌剧创作有着深刻影响。音乐上选取民歌曲调作为各个主导主题的基础（如喜儿的音乐主题取自河北民歌《小白菜》，杨白劳的音乐主题取自山西民歌《捡麦根》），并有意识地吸取了戏曲音调及其发展手法，具有鲜明的时代特点和民族风格。深刻地反映了社会现实生活，标志着中国歌剧的发展进入了一个新阶段，是中国歌剧发展的里程碑。