流感病毒容易引起大流行的主要原因是由于流感病毒抗原性极易发生变异，从而逃避人群中已存在的免疫力。①流感病毒核酸为分节段的单股负链RNA，其中甲型、乙型由8个节段、丙型由7个节段组成。这一特点使病毒分节段复制后，病毒颗粒重新装配于子代病毒体时容易发生基因重组，导致新病毒株的出现，这也是流感病毒容易发生变异的主要原因之一。②病毒包膜上镶嵌有糖蛋白刺突血凝素(HA)和神经氨酸酶(NA)，二者抗原结构极易发生变异，可同时发生，也可单独出现，是甲型流感病毒容易发生变异并在人群中引起流行的主要原因。

病毒在宿主细胞的传播途径主要有两种：即①通过淋巴/血液系统的传播；②神经传播。