（1）爱德华·卡尔是英国著名的历史学家、国际关系理论家。正是从卡尔开始，国际关系理论的研究重点从理想主义转向现实主义。他一生著作甚丰，主要的代表作品有：《和平条约以来的国际关系》（1937）、《二十年危机（1919～1939）：国际关系研究导论》（1939）等等。
（2）他对在第一次世界大战后流行的理想主义思想作了系统的总结和有力的批判。他对理想主义的批判性分析在当年轰动了世界论坛。他提出，现实主义理论是和理想主义理论完全对立的理论。其主要的表现是自由意志对立决定论、理论对立实践、知识界对立官僚界、左派对立右派、道德对立政治。而所有这一切归根到底是理想主义对立于现实主义，卡尔把理想主义批判为乌托邦主义。
（3）卡尔对国际关系理论研究学科建设提出了自己的看法。在他看来，当时的国际政治理论研究中的问题主要表现在两个方面：一是学科的幼稚性。二是这个学科的主观意志性。他认为所有学科的出现都是和需要紧密相连的，其研究的程序应当是：收集材料、对材料分类、分析材料，然后，在分析的基础上得出结论。因此，在正确的研究方法中应当是分析在前，目的在后。
（4）卡尔对国际政治中国家利益提出了独特的见解。卡尔是从“存在决定意识”这个科学的唯物主义的角度对国家利益问题进行分析的。他明确指出，社会的存在决定着社会的意识，而不是相反。卡尔认为，人类的思想在行动中应当是使自己的思想去适应现实，由此出发，卡尔对理想主义的国家利益和谐论进行了批判。他指出，国家利益和谐论之所以会出现是因为占有优势的势力，由于在社会或社会团体中已经处于支配的地位，要把自己的利益说成是群体的利益。
（5）卡尔国际关系理论的最大特点是讲权力，重视权力。在对理想主义理论进行批判时，卡尔除了提出国家利益的重要性之外，还提出权力在国际关系中的重要地位。尽管卡尔曾经认为，权力和道德在国际政治中是一对互相联系、同时又互相矛盾的存在物，理想主义和现实主义在这个问题上应该取长补短。
（6）在道德和权力之间的关系上，卡尔重权力而轻道德。卡尔强调一个国家在制定外交政策时，应把道德和权力结合起来。他认为，在相当长的一段时间内，人们在权力和道德问题上总是走向两个极端。现实主义理论认为，只要追求权力，道德就不可能完美；理想主义则认为，在国际关系中道德是理所当然的，并试图用道德标准去解决权力政治问题。