肿瘤最常见，约占1/3以上，大多起源于脊髓组织及邻近结构，少数为转移瘤；炎症包括化脓性、结核、寄生虫血行播散等所致的急性脓肿，慢性肉芽肿、脊髓蛛网膜炎及蛛网膜囊肿；脊柱外伤如骨折、脱位和椎管内血肿形成；脊椎退行性病变如椎间盘脱出，后纵韧带钙化和黄韧带肥厚；先天性疾病如颅底凹陷症、环椎枕化、颈椎溶合畸形，脊髓血管畸形可造成硬膜下和硬膜外血肿。

脊髓的颈膨大发出支配上肢的神经根，其位置相当于C至T平面；脊髓的腰膨大发出支配下肢的神经根，其位置相当于L至S水平面。