经文歌产生的初衷是出于对已有复调体裁的进一步装饰，它从克劳苏拉派生出来。克劳苏拉成为一种可以分开的作品后，它的上方声部原是无词的，在加上新的歌词后便被称作经文歌。作曲家们在支撑声部的圣咏不变的基础上加上第三声部，并换上与下方第二声部不同的新词，便成为三声部的二重经文歌，这是13世纪最典型的经文歌。在13世纪末的经文歌中，不仅上方声部可以替换世俗的内容，甚至支撑声部的圣咏有时也可以被世俗曲调所替换，经文歌这种宗教体裁逐渐世俗化。经文歌在后期的发展中，出现了一种叫做弗朗科经文歌的形式，它的第三声部的歌词比第二声部的更长，第三声部的旋律运动使用更快的音符时值，支撑声部仍是最慢的声部，三个声部之间的时值和节奏对比增大了。