美的形象性，是指美通过符号形式而创造具体可感化的特性。
第一，美必须呈现为形象。汉语的“形象”一词，大体对应于西文的“im-aga“，但汉语中的形象，具有远为半富的意义，不仅包含了具体可见的视觉形体意义，而且还有心灵改造物象而呈献的”心象“或”意象“的意义。
第二，美的形象依赖人的直觉。直觉就是不依赖概念和推理而对对象的直接觉察，而美的形象依赖这种直觉。第三，美的具形象具有流变性。美的形象往往是流动和变易的，是富于生命节奏和韵律的形象。在中国的古典艺术中，尤其是诗画中，随处可见这种富于生命节奏和韵律的形象。
第四，美的形象以音乐为最高境界。按照中国人的审美观念，形象中内涵的节奏和韵律又是跃动在宇宙和心灵深处的深层音响的显视，所以音乐被视为美的最高境界。

美有如下四个基本特征：符号性，无功利性、形象性和感染性。

西方美学发展经历了以下几个发展阶段：本质论美学、神学美学，认识论美学，语言论美学和文化论美学。