一般地说经历了如下三个阶段：
第一阶段，自然界作为人类异己的符号，作为顶级膜拜的对象
第二阶段，自然作为人类对话的伙伴，而向人类显示出共生和谐和亲密的价值。
第三阶段，自然作为人类的自由的生命活力的符号，体现人的生命活力，因而成为独立的审美对象。

美有如下四个基本特征：符号性，无功利性、形象性和感染性。

西方美学发展经历了以下几个发展阶段：本质论美学、神学美学，认识论美学，语言论美学和文化论美学。