早期：距今300、400万年——30、40
万年
（1）中国是发现旧石器时代早期文化和直立人化石最丰富的国家之一。
（2）石器文化大体经过由简单到复杂、由原始到进步的发展过程。前阶段，石器制造较原始，类型较少，一器多用现象普遍。中后阶段，石器的打制方法和类型增多，一器多用现象日趋减少。
（3）早期人类已懂得用火。北方早于南方。
（4）人类为早期猿人和晚期直立人。
中期：距今30、40万年——距今10万年或5
万年
（1）由晚期直立人发展到早期智人。（早期智人特点：眉脊发达，前额较倾斜，枕部突出，鼻部扁宽，颌部前突；脑量较大，大多在1300毫升以上；也有不少原始特征，前脑部分较小，后脑发达，沟回比现代人简单。）
（2）石器制作方面，修理台面技术已广泛应用；加工方面，出现指垫法。
（3）石器类型增多，功能进一步分化，文化的地区性特征越来越明显。在华北地区分为两个文化传统：以大型石器为特征的“匼河—丁村系”和以小石器为特征的“周口店第1地点—峙峪系”。前者基本类型：砍砸器、三棱大尖状器、手斧和石球。后者基本类型：刮削器、尖状器、雕刻器和砍砸器。
（4）早期智人，已有丰富的用火经验，已懂得人工取火。
（5）骨器的制造有进一步的发展。
晚期：距今10万年或5万年——1
万年
（1）人类历史进入氏族社会
（2）体制上，进不到晚期智人，与现代人基本一致。
（3）石器制作水平有较大提高。表现：指垫法普遍应用。间接打击法拨片和修理石器技术普遍流行。出现复合工具（弓箭、投矛器、石矛等）。华北出现典型的细石器工艺。石器工具小型化趋势。
（4）骨角器制造技术有很大发展。表现：骨器制作采用锯、切、割、磨、钻孔等技术。
（5）区域文化特征更明显。
（6）已有房屋为住所，多为半地穴式。住所中常有灶坑，用以取暖和炊煮。
（7）人工取火已普遍推广，已用兽皮缝制衣服御寒，从而扩大了生活领域和活动范围。