《诗经》诗周代社会生活的一面镜子，全面反映了西周初年至春秋中叶周代社会的政治、经济、思想、文化及社会生活。为更好地阐述这一问题，我们从《诗经》所反映的社会生活及周代社会的思想意识两方面论述，以证实《诗经》内容之博大精深、包罗万象。
第一，《诗经》全面反映了周人的劳动生活。农耕、蚕桑、采摘、纺织、染色、建筑、狩猎、捕鱼、缝纫、搓绳、修缮、畜牧等等，不一而足。在这些反映劳动生活的诗篇中，不仅反映了劳动诗社会生活的第一需要，劳动人民是物质财富的第一创造者，也反映了劳动人民对劳动的热爱及贵族统治者对劳动的偏见（如二雅中仅有反映狩猎和畜牧的诗篇），更重要的是，我们通过反映劳动生活诗篇的研究，可以全面认识周代生产状况、产品的分配、生产力和生产关系之间的矛盾，有助于我们了解周代的经济制度和经济思想。
第二，《诗经》反映了周人的爱情、婚姻及家庭生活，对于我们认识当时的价值观念、审美观念，了解当时的社会风俗、婚礼仪式等，有极高的史料价值。如反映爱情生活的作品，或描写了对爱情的大胆追求和坦率的表白，或描写青年男女在一起游戏时的快乐和幽期密约时的兴奋，或描写真挚的相爱和刻骨的相思，或描写失恋时的痛苦和爱情受阻时的反抗情绪。可以说，这些做平记录了青年男女相亲相爱的全过程，全方位、多层次、多角度地反映了周代劳动人民的爱情观，有着较高的审美价值，家庭诗人类社会的细胞，婚姻诗延续人类的纽带，先民十分重视婚姻问题，《诗经》中也有数量可观的反映婚姻问题的诗作，这些作品记述了媒人的活动，突出了媒人在婚姻问题上的重要地位，记述了隆重的迎亲仪式和繁杂的新婚典礼，甚至记录了一曲曲动听的赞美新郎、新娘的颂歌，再现了那热烈、喜悦、欢乐的场面。对于我们研究上古时的民俗风情及婚姻制度，提供了高贵宝贵的资料。作为农业部族的周人，十分重视家庭的稳定，把能否治理好家庭视为是否具有行政管理能力的标志之一，《大雅。思齐》有“刑于寡妻，至于兄度，以御于家邦”之语，即为例证。《诗经》中许多诗篇，或描写夫妻间融洽和睦的家庭喜悦，或描写夫妻分别时难舍难分的情感，或抒发了久别重逢的喜悦，或抒发了深切的悼亡之痛，或记录了信誓旦旦的诺言，或记录了弃妇们发自心底的悲怆的呼声。生动地再现了3000年前家庭生活的全貌。这些作品，感情缠绵细腻，风格婉约多姿，成为《诗经》中思想性、艺术性最高的作品之一。
第三，《诗经》反映了周人的兵役、徭役及战争生活。兵役、徭役是统治者强加在人民身上的沉重负担，尤其是西周后期“王道衰，礼义废，政教失，国异政，家殊俗”（《诗大序》），再加上“四夷交侵，中国皆叛，用兵不息”（《小雅。何草不黄》序），使得兵役、徭役格外沉重。大量诗篇通过服役者的长号及他们对亲人的思念，反映出服役者为自身受到不公正待遇的反抗，从而揭示了统治阶级内部劳役不均、分配不公的矛盾，从而再现了那个危机四伏、矛盾重重。“山雨欲来风满楼”的时代特征。《诗经》中的思妇之作，无论诗含情脉脉的期待，还是以酒消愁的苦闷；无论诗怒气冲冲的埋怨，还是激烈铿锵的誓言，都从另一个次面反映了不合理的兵役、徭役制度给服役者的亲人家属带来的巨大精神痛苦，有力地鞭笞了周代的兵役、徭役制度。这类作品感情丰富，描写细腻，语言诚挚，生动感人，以其特有的艺术魅力和悲剧气氛，引起了千百万读者。战争伴随着人类的诞生来到人间后，就没有一天停止过。这些血与火的战争，客观上成为促进人类文明进步的催化剂，加快了各族人民之间的往来与融合，但在当时，却给人民带来无数灾难。《诗经》非常重视战争的记叙，这些诗作没有短兵相接的搏斗，没有血肉横飞的厮杀，有的只有对天子功德的歌颂，对将帅英武的赞美，对王师军容的强大及部队武器装备之精良的褒誉，自然，这与周人以修明文德、崇尚礼义为上，征战杀伐为下的思维模式有关，同时，这也是周人推崇谦恭和顺、温柔醇厚的理性精神的反映，诗周人追求中和之美的潜意识的流露，毫无疑问，这些诗作奠定了我国3000年来战争诗的基本模式与格调，影响可谓大矣。
第四，《诗经》反映了周人的政治生活。所谓政治，在阶级社会里是指阶段与阶段之间的斗争及本阶段内部不同利益、集团之间的斗争。《诗经》所反映的政治生活，自然首先就是奴隶们度奴隶主贵族的揭露和批判，这些诗作将统治者的凶狠残暴、贪得无厌、荒淫奢靡、道德沦丧等种种丑行暴露于光天化日之下，将他们永远钉在历史的耻辱柱上。这些作品记录了周代人民反抗斗争的轨迹，反映了人民参与意识的提高与成熟，具有强烈的批判精神，堪称现实主义文学佳作。二雅之中有一批贵族知识分子们在厉、幽时期，处于对国家前途，社会安宁及人生价值能否实现等问题的冷静思考，创作出一篇篇充满忧患意识的诗作，这些作品描写了国势衰微、敌人入侵、危机四伏、怨声载道的形势；抒发了深受排斥、不为重用、报国无门、前途渺茫的苦闷；宣泄了被诬罪祸、处境困顿、忧谗畏讥、举步艰难的愤怒；表现了诗人强烈的历史责任感和使命感，塑造了一批形象鲜明生动的贵族知识分子形象。这些诗作，以其深沉的民族忧患意识与浓郁的抒情风味，成为《诗经》中对后世最有影响的诗篇。中国知识分子关心国民生，拯世济民的性格特征的形成，他们洁身自爱、崇尚理性、不肯向恶势力低头的道德品质的形成，均与此有关。所谓“风雅”“兴寄”中的“雅“，正是指此类作品而言。
第五，《诗经》反映了周人的宗教生活。宗教是客观存在的社会历史现象，与社会物质生活及精神文化生活的各个层面有着千丝万缕的联系，《诗经》对周人的宗教生活有全面的反映。周人继承了殷人的宗教观念，并结合农业民族的特点，形成了对“天”“帝““神”特有的崇拜，对祖先神的崇拜及于农业有关神灵崇拜的宗教观念，从隆重的祭祀场景，到繁杂的祭奠过程；从周人祭祀天地、祖先时的虔诚心理到祭祀时尸、祝、主祭人之间的对话，甚至占卜算卦、圆梦解梦，《诗经》均有明确记载。尤其值得注意的是，大雅和周颂中各有一组颂扬祖先的诗作，大雅中的《生民》《公刘》《绵》《皇矣》《大明》被誉为周族的史诗，记载了先民们沿着古老的黄河，在荒陌的土地上不断的开拓耕耘，创造出灿烂文明的过程，诗篇充满了对祖先英雄业绩的自豪感和崇敬心理，显示出中华民族先辈们勤劳、善良、勇敢、顽强的性格特征，有着极高的史料价值。周颂中的《我将》《武》《赍》《般》《酌》《桓》为武王建国初期组歌《大武》，歌颂了武王的赫赫武功，对于巩固政权，镇压反对派势力起到了一定的作用，可见，在中国，宗教一开始便与政治和文学结下了不解之缘，宗教政治化是周人宗教的一大特色。祭坛就是文坛，宗教仪式，宗教思想大量保存抒情诗篇中，这是周人宗教的另一特色。
第六《诗经》记载了贵族的燕飨生活，以往人们对这些作品不太重视，其实，这些诗作诗周人礼乐制度的反映，是我国饮食文化、酒文化的最早记载。更重要的是，周人有意识地在这轻歌曼舞、红灯酒绿的和谐气氛中，培养贵族清高文雅的情操，去联络感情，增加血缘意识，加强宗法制国家的基础。在某种程度上讲，这些诗作也反映了周人的伦理思想和道德观念，有着一定的认识价值。
总之，《诗经》的内容十分丰富：天文地理、政治经济、祭祀典礼、战争行役、定国建邦、燕飨欢聚、君王贵族、将军大夫、君子淑女、农夫商贾、思妇弃妇、宠妇佞臣、等、全囊括在诗中，其信息量之大，资料价值之可贵，至今令人惊叹不已，整理《诗经》的内容，是我们始终应该进行的一个重要工作。