复制子是能够进行独立复制的一种遗传因子。每一个复制子都含有一个与特定的RNA聚合酶结合的序列和DNA复制起始部位，即开始复制的复制区。另外，复制子也包括一个复制的终止区。一个染色体可以是一个复制子（例如细菌的染色体），也可以含有多个复制子（如真核生物的染色体）。一个失去了复制起点的DNA不能独立进行复制，但是，当它和另一个复制子连接起来时，就能在后者的带动下进行复制。