他是旧北京二、三十年代的人力车夫，是半殖民地半封建旧中国个体劳动者的典型。祥子原是破产农民十八岁来北京谋生，（一次）他要强、勤俭、正义，希望买辆洋车，做一个独立自主洋车夫。三年挣出一辆，但被军阀战乱中大兵夺去。（二次）他并没认输，不顾同行义气，积攒的买车钱又被孙侦探敲诈一空。第三次他牺牲人格和尊严，勉强和车行老板女儿虎妞结婚，用老婆私房钱买辆旧车，一年后老婆难产死掉，不得不卖车葬殓虎妞。卖车的三起三落，概括了祥子悲剧的一生。非人的生活摧残了他的身体，也毁灭了他的灵魂，祥子堕落成为吃喝嫖赌，打架使坏的丑类。作者在小说结尾表示了对祥子堕落的痛惜和对黑暗社会悲愤的控诉。

描写手法：一是白描，二是对比烘托。