19世纪末20世纪初资产阶级维新派为适应政治宣传需要，在文化领域里掀起的一场改革运动。主张以白话文代替文言文，视白话为维新之本，并提出“崇白话而废文言”的口号。代表人物及主要报刊有裘廷梁的《无锡白话报》、林白水的《杭州白话报》、《中国白话报》、陈独秀的《安微白话报》，还有《宁波白话报》、《苏州白话报》、《伊犁白话报》等不下数十种。白话文运动在戊戌变法和辛亥革命时期对制造革命舆论、传播爱国主义思想方面，起了进步作用。

繁荣的标志是：（1）文学观念更新迅速；（2）文学理论成就突出；（3）文学创作非常兴盛。