通过祥林嫂在鲁镇的遭遇与不幸来揭露封建礼教对她的残害。卫道的鲁四老爷把她看成不祥之物；其他人也以“又冷又尖”的态度对待、嘲笑她；笃信封建迷信思想的柳妈，以阴间惩罚来吓唬并劝她捐一条门槛来赎罪，但是鲁四老爷还是不准动供品，使她受恐吓又求赦无效。深刻揭示了悲剧的社会根源，暴露了封建礼教对妇女压迫，为妇女不幸命运提出了强烈控诉。