因为二千多年来的中国古代文学，产生过各种各样的文学体裁、文学流派和文学理论。但就文学思想来说，由于封建统治阶级的思想占统治地位，所以文学思想的本质，变化不大。
从文学形式来看，不论诗歌、散文、小说、戏曲，经过长期的演变，大致都形成为固定的模式，其成就已达到难以逾越的高度。至清代《红楼梦》、《儒林外史》以后的文学作者，除了摹拟古人一途以外，就很难找到别的出路了。到了鸦片战争为起点的近代，封建社会解体了，占统治地位的封建主义面临崩溃。
随着时代的风云，社会的变化，人民的需要，自文学启蒙，到文学革新，到文学鼓吹革命，自然要求文学摆脱封建主义的束缚，从僵化的古诗文中解放出来。尽管这种解放是有限度的，不彻底的，但从内容到形式，从思想到方法，都有所革新，并对文学的社会功能，作了重新的估价。
这是中国文学史上的一大转折，也标习着中国近代文学具有许多既不同于中国古代传统文学，又不同于“五四”以后新文学的特点。这就是封建时代文学的蜕变过程，也是中国文学近代化的过程，即是反帝反封建和爱国民族民主主义文学产生和发展和过程。

繁荣的标志是：（1）文学观念更新迅速；（2）文学理论成就突出；（3）文学创作非常兴盛。

文学进化思想的确立。文学观念和文学格局的变化。爱国主义的伟大主题。语言与文字合一，文学的通俗化倾向。

求变，民族进取精神的复苏。致用，知识阶层的求实之风。科学与民主精神的发扬。民族自尊心和爱国精神的恢宏。