短语可以从多种角度去观察，从而分出各种不同的类别。最主要的有两种分类：一种是结构类，这是向内看的分类，主要看它内部结构类型。可以分为：主谓短语、动宾短语、偏正短语（定中短语、状中短语）、中补短语、联合短语、连谓短语、兼语短语、同位短语、方位短语、量词短语、介词短语、助词短语（‚的‛字短语、比况短语、‚所‛字短语）。另一种是功能类，这是向外看的分类，主要看它充当句法成分的能力定它的类。可以分为名词性短语、动词性短语和形容词性短语。第三，短语按构成要素是否凝固来分，可分为固定短语和临时短语；第四，根据意义可分出单义短语和多义短语；第五，根据成句的能力可以分出自由短语和不自由短语；第六，根据层次可以分出简单短语和复杂短语。

虚词的特点有：一是依附于实词或语句，表示语法意义；二是不能单独成句，不能单独作句法成分；三是不能重叠。