语言作为社会符号系统体现在具体的语言现象中。各种具体的语言现象的存在形式有两类，一种是口头语言，即口语，另一种是文字产生之后出现的形式书面语。
口语和书面语的关系：
（1）书面语的存在虽然是文字的存在为条件，但书面语却属于语言现象。口语是第一性的，书面语是第二性的，是口语的加工形式，规范着口语的发展。
另一方面，书面语并不是口语的绝对忠实的记录。二者由于使用的环境条件不同有许多差异。
（2）口语是书面语进一步发展的动力。口语的变化总要先于书面语的变化，不断提供鲜活的材料，促进书面语向前发展。