文字从本质上看也是一种符号，是记录语言的书写符号，是语言的辅助性交际工具。文字符号如何记录语言符号已如前述。文字和语言既有着密切的联系，但它们之间又有着质的区别。
（1）语言是第一性的，文字是第二性的。文字是在语言的基础上产生的，没有语言就没有文字。语言是伴随着人类社会同时产生的，而文字则是人类社会发展到一定阶段才产生的，文字是记录符号的符号。
（2）语言和文字虽然都是交际工具，但它们在社会中的作用是不一样的。语言是社会必需的交际工具，没有语言，社会就不会存在。而文字对一个社会来讲，则不是不需的，一个社会可以没有文字而照样存在。文字只是辅助语言的交际工具，它只是扩大了语言作为交际工具的功能。
（3）文字和语言发展变化的速度不同。文字和语言都是处于不断地变化与发展之中的，但文字的发展变化要比语言慢得多，语言的变化不能马上在文字中表现出来。因此常常发生文字与语言脱节，文字落后于语言发展的现象。这样就形成了文字的书写形式与语言的实际发音的矛盾。文字作为辅助交际工具的长处是它能克服时间和空间的限制。文字记载的资料经过几十年、几百年，甚至几千年人们还能够看得懂，就是由于文字具有更大的稳固性。
（4）文字可以改革、借用，而语言一般则不能。当文字脱离语言达到一定的程度时，即影响到交际功能时，文字就得改革，在一定的历史条件下，人们还可以创造新的文字。文字还可以借用。一个民族在一定的历史时期可以借用其它民族的文字，而语言一般是不能借用的，语言往往是一个民族的标志，从整个民族来讲不能没有自己的民族语言。
（5）文字对语言具有促进作用。文字把语言记录下来从而形成书面语，人们可以对语言进行加工锤炼，使语言越来越精密细致，甚至有些词汇就是在文字的基础上创造出来的。

正字法是具体文字体系中历史形成的使书写规范化的一整套规则。它是文字体系中一个重要的有机组成部分。

音位字母文字的字母基本上是代表音位的。它既有表示辅音音位的字母也有表示元音音位的字母。如希腊文、拉丁文、英文、俄文等。

音节字母文字是用一个字母代表一个音节的文字。它适应于音节数量不多，音节结构比较简单的语言。如日本的假名。