社会交换论是与霍曼斯的研究工作有关，其思想基础是行为主义心理学的强化原则、经济学原则和对策论思想。特点是以奖赏和代价来考察人与人之间的交往待业。社会交换论的主要观点如下：
（1）社会交换理论认为人际交往活动具有社会性。人的交往活动实际上是一种直接的、随机发生的交换活动。
（2）这个理论认为各种交往关系都有会涉及谋划者的报酬和代价。
（3）这个理论认为交往中存在着一种“分配上的公平”原则，这是与他人交往活动后的心理体验。
评价：这个理论把人与人的交往降低到动物水平，忽视了人的社会性，把人们之间的复杂的关系简单化，用单一理论来解释复杂的现象，把人与人之间的关系看成是赤裸裸的交换关系，贬低了人类社会中人与人的关系。这是缺陷。另一方面，这个理论概念表述明确，可操作性强，强调了人与人的平等关系、交往中的平衡关系，这些观点对后来的人际关系研究是有启发的。