三棱：药材呈圆锥形，顶端有茎痕；表面黄白色或灰黄色，有刀消痕；常见未消尽的小须根，点状略呈横向环列，两侧须根较粗。体重，质坚实，入水下沉；横切面密集，黄白色或灰白色，无明显的形成层；气微，味淡而微涩，嚼之如木质。
荆三棱：类球形或倒圆锥形，长2~4厘米，直径2~3厘米；表面黑褐色或红棕色，有皱纹，顶端有圆疤状茎痕或残留的圆疤状的根茎残基，全体有多数小突起的须根痕；质轻而实，极难折断，入水漂浮，极少下沉；横切面平坦，黄色，有散在的筋脉点；气微，味微甜而后淡。消去外皮者，呈不规则的球形，表面黄白色，又刀削痕。